혼자일 때 인생을 바꾸는 단단한 자아 만들기
현대 사회를 살아가는 우리에게 ‘혼자’라는 상태는 때로 공포로 다가옵니다. 스마트폰을 손에서 놓지 못하고 끊임없이 누군가에게 메시지를 보내거나, 의미 없는 모임에 참석하며 시간을 보내는 이유는 무엇일까요? 그것은 홀로 남겨졌을 때 마주하게 될 내면의 ‘횡함’이 두렵기 때문입니다. 하지만 숭실사이버대학교 이호선 교수는 말합니다. 그 고독의 시간이말로 당신의 삶을 근본적으로 뒤바꿀 수 있는 최고의 기회라고 말이죠. 오늘은 타인에게 의존하는 삶에서 벗어나, 나만의 인생 정원을 가꾸며 진정한 충만함을 얻는 방법에 대해 심층적으로 알아보겠습니다.
🌟 내 인생의 중심에 '나'는 존재하는가?
우리는 종종 누군가 없으면 견디지 못하는 사람들을 봅니다. 혼자 있는 것 자체를 고통으로 느끼며 끊임없이 타인을 추구하는 이들, 우리는 이를 '관계 중독'의 범주에서 바라볼 수 있습니다. 이들의 특징은 인생의 중심에 내가 아닌 '타인'이 자리 잡고 있다는 점입니다.
내 안의 공허함을 스스로 채우지 못하기 때문에, 그 빈 공간을 누군가로 채워야만 안심을 합니다. 하지만 이는 모래 위에 성을 쌓는 것과 같습니다. 타인이 내 곁을 떠나거나 기대에 부응하지 못하는 순간, 그 인생은 걷잡을 수 없이 흔들리게 됩니다. 진정한 삶의 변화는 그 횡한 느낌을 타인의 온기로 가리는 것이 아니라, 그 공간이 왜 비어 있는지를 응시하고 스스로 채워가는 과정에서 시작됩니다.
📜 이집트 신화가 던지는 삶의 본질적 질문
고대 이집트 신화에는 사람이 죽어 신 앞에 섰을 때 받는 두 가지 질문에 대한 이야기가 전해집니다. 이 질문들은 죽은 자가 아닌, 지금 이 순간을 살아가는 우리에게 가장 필요한 화두를 던집니다.
첫 번째 질문은 **"네 인생이 너에게 기쁨이었니?"**입니다. 두 번째 질문은 **"그 기쁨이 다른 사람에게도 기쁨이었니?"**입니다.
여기서 주목해야 할 점은 질문의 순서입니다. 내가 먼저 내 삶을 기뻐하고 환대할 수 있어야 비로소 타인에게도 기쁨을 줄 수 있다는 논리입니다. 내가 나를 사랑하지 못하고, 나라는 존재를 부담스럽게 여기는데 어떻게 다른 사람을 내 인생이라는 운동장에 기쁘게 초대할 수 있겠습니까? 관계의 어려움을 겪고 있다면, 타인과의 기술을 익히기 전에 '나는 나를 기뻐하고 있는가'를 먼저 자문해 보아야 합니다.
🧱 보이지 않는 지지대: 우리가 이미 가진 것들
우리는 흔히 "나는 가진 게 아무것도 없어"라고 말하며 스스로를 비하하곤 합니다. 하지만 눈을 크게 뜨고 주변을 살펴보면, 우리는 수많은 존재와 시스템의 도움 속에 살아가고 있습니다.
당신이 입고 있는 옷, 걷고 있는 아스팔트 길, 살고 있는 집 중 당신이 직접 만든 것이 하나라도 있나요? 우리는 얼굴도 모르는 수많은 사람의 노동과 지혜 덕분에 생존하고 있습니다. 인간은 본래 상호적인 존재이며, 우리는 이미 거대한 지지망 속에 놓여 있습니다.
돈이나 명예, 완벽한 외모만이 자산은 아닙니다. 나를 믿어주는 가족 한 명, 곁을 지켜주는 친구, 그리고 무엇보다 지금 숨 쉬고 있는 '나 자신'이 가장 큰 자산입니다. 내가 가진 것을 하나하나 손가락으로 꼽아보는 순간, 세상은 무채색에서 천연색으로 변하기 시작합니다. 없는 것에 집중하면 불행이 침범하지만, 있는 것을 세어보면 존재의 충만함이 나타납니다.
🔋 에너지 관리: 마음 이전에 몸을 먼저 살필 것
인간관계에서 유독 쉽게 지치고 짜증이 난다면, 그것은 당신의 성격 결함이 아니라 '에너지 고갈'의 문제일 가능성이 큽니다. 이호선 교수가 KTX 플랫폼에서 만난 한 아이 엄마의 사례는 우리에게 큰 교훈을 줍니다.
아이에게 화를 내는 자신이 싫어 상담을 받고 싶다는 그녀에게 교수는 뜻밖의 처방을 내립니다. "상담받기 전에 먼저 잘 먹고, 잘 자고, 비타민을 챙겨 드세요." 에너지는 절댓값이 정해져 있습니다. 내 몸의 에너지가 바닥났는데 타인에게 친절하고 너그러운 마음이 생길 리 만무합니다.
자신의 에너지 수준을 정확히 아는 것은 지혜로운 삶의 첫걸음입니다. 내가 내보낼 수 있는 에너지보다 더 많은 것을 요구받을 때, 우리는 '관계의 소진'을 경험합니다. 이때는 억지로 인내할 것이 아니라 물리적인 휴식과 영양 공급, 그리고 나만의 시간을 확보하는 '자기 돌봄'이 우선되어야 합니다.
📚 심리적 포만감을 채우는 '활자'의 힘
내면의 횡함을 채우는 가장 강력한 도구 중 하나는 바로 '독서'입니다. 정보가 넘쳐나는 유튜브 시대에 굳이 서점에 가서 책을 읽어야 하는 이유는 무엇일까요? 그것은 활자를 읽는 행위 자체가 나만의 속도로 세상을 음미하고 내면을 단단하게 다지는 과정이기 때문입니다.
일주일에 단 한 번이라도 누구의 방해도 받지 않는 시간에 서점을 방문해 보세요. 마음에 와닿는 문장 하나, 단어 하나를 외우는 행위는 마음의 근육을 키우는 것과 같습니다. 책을 통해 얻는 지혜는 타인과의 대화에서 '꿀리지 않는' 당당함을 선물합니다. 외부의 자극에 흔들리지 않는 나만의 논리와 철학이 생길 때, 우리는 비로소 진정한 심리적 포만감을 느끼게 됩니다.
🧮 인생의 국어와 수학: 주제와 분수를 아는 지혜
삶을 안전하게 운영하기 위해서는 자신만의 '국어'와 '수학'을 잘해야 합니다. 국어를 잘한다는 것은 자신의 '주제'를 아는 것이고, 수학을 잘한다는 것은 자신의 '분수'를 아는 것입니다.
내 에너지의 총량이 100인데 200의 모임에 참여하려 애쓰는 것은 분수에 맞지 않는 행동입니다. 내성적인 사람이 외향적인 사람들의 템포를 따라가려다 보면 다리가 찢어지기 마련입니다.
"나는 여기까지야", "오늘은 에너지를 다 썼어"라고 당당하게 말할 수 있는 용기가 필요합니다. 타인의 시선을 의식해 무리하게 관계를 유지하는 것보다, 내 한계를 인정하고 조절하는 것이 장기적으로 건강한 관계를 유지하는 비결입니다. 나를 잘 아는 것이 곧 세상을 잘 사는 법입니다.
🥀 고독인가 소외인가? 마츠코의 비극이 주는 교훈
영화 '혐오스러운 마츠코의 일생'에서 주인공 마츠코는 "혼자 있는 것보다 매를 맞는 게 더 나아"라고 말합니다. 이는 관계 중독의 가장 비극적인 단면을 보여줍니다.
타의에 의해 소외되는 '외로움(Loneliness)'은 고통스럽지만, 스스로 선택하여 머무는 '고독(Solitude)'은 축복입니다. 마츠코처럼 타인의 인정에 목매는 삶은 결국 자아의 상실로 이어집니다.
혼자 있는 시간은 버려진 시간이 아닙니다. 그 시간은 흩어진 나를 수습하고, 내가 진정으로 무엇을 원하는지 탐색하는 소중한 연단의 시간입니다. 고독을 견디는 능력이 있는 사람만이 타인과 함께할 때도 건강한 거리를 유지하며 빛날 수 있습니다.
🌻 나만의 '인생 정원'을 가꾸는 미션
인생의 횡함은 타인이 채워주는 것이 아닙니다. 그것은 내가 평생에 걸쳐 일궈내야 할 나만의 '텃밭'입니다. 마음의 방을 하나하나 늘려가는 재미를 느껴보세요.
어떤 방은 휴식을 위한 공간으로, 어떤 방은 공부를 위한 공간으로, 또 어떤 방은 타인을 환대하는 거실로 꾸며가는 것입니다. 나만의 인생 정원에 예쁜 꽃을 심고 나무를 가꾸며 충만함을 느낄 때, 우리는 더 이상 타인의 존재 유무에 일희일비하지 않게 됩니다.
내가 일군 수학물로 나를 대접하고, 남는 것을 타인과 나누는 삶. 그것이 바로 이호선 교수가 말하는 '진짜 삶'의 모습입니다. 혼자 있는 지금 이 시간, 당신의 인생 정원에는 어떤 씨앗을 뿌리고 싶으신가요?
결론: 홀로서기가 가능할 때 비로소 함께할 수 있다
관계를 잘 맺는 사람들의 공통점은 '홀로 있을 때도 행복하다'는 것입니다. 혼자서도 충분히 즐겁고 단단한 사람은 타인에게 의존하거나 구걸하지 않습니다. 오히려 그 여유로움과 단단함이 사람들을 자석처럼 끌어당깁니다.
지금 만약 혼자라면, 혹은 관계에서 오는 피로감에 지쳐 있다면 기뻐하십시오. 드디어 당신의 내면을 들여다보고 삶의 방을 늘려갈 기회가 온 것입니다. 잘 먹고, 잘 자고, 책을 읽으며 나만의 주제와 분수를 찾아가세요. 그렇게 일궈낸 당신만의 정원은 세상 그 무엇보다 아름다운 당신의 안식처가 되어줄 것입니다.